山東是東夷文化的主要發源地，更是齊魯文化的誕生地，其悠久的歷史文化和富饒壯美的山泉水海湖泊，孕育了一代代圣哲賢達。最早的山東人――“沂源人”，把山東的歷史追溯到四五十萬年以前。新石器時代早、中期的滕縣――北辛文化，距今也有七千年左右。舉世聞名的原始社會末期的大汶口文化、龍山文化都是在山東最先發現的。在山東還發現了中國最早的文字“大汶口陶文”和“龍山陶書”；最早的城邦“城子崖龍山古城”；最早的古代軍事防御工程古“齊長城”；被列為中國“2000年考古十大發現”的洛莊漢墓等。
      山東還是中國陶瓷和絲綢的發源地之一。山東民俗表現出多樣性、地域性。山東腹地濟南、青州、泰安、兗州一帶是傳統的政治、經濟與文化中心。其中，曲阜、鄒城為孔孟故里，孔孟家族習俗不僅影響當地，還遠及國內外；泰安有五岳之首的泰山，泰山既是歷代皇帝封禪之地，也是百姓朝山拜神之所。山東腹地的家族習俗與民間信仰對周邊地區的民俗傳承有典型意義，可以作為山東民俗的代表。
      東部沿海地區以漁業習俗和外出經商的民俗最為突出，漁業習俗又以日照、榮成、蓬萊、長島等地最具典型性。魯東南地區具有山地特征的古代文化發祥較早，保留著較多的傳統民俗事象。并且沂蒙山區在抗日戰爭、解放戰爭時期形成的一系列良風佳俗，新中國建立后，這些良風佳俗進一步發揚光大成為沂蒙精神。魯西南、魯西北地區為黃河沖積平原，民俗事象與古老的黃河緊密相連，獨具特色。其戲曲曲藝、音樂舞蹈、民間工藝（如剪紙、刺繡）等，都已走向全國、走向世界。